'ঢাকার বাইরে ফুটবলই এক নম্বর খেলা'

   

একটা সময় আবাহনী-মোহামেডান ম্যাচে স্টেডিয়ামে তিল ধারণের জায়গা থাকত না। বাংলাদেশের ফুটবলের সেই সুদিন হারিয়ে গেছে বহু আগেই। পুরো দেশেই এখন সব উন্মাদনা ক্রিকেটকে কেন্দ্র করেই। বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক জামাল ভুঁইয়া অবশ্য বলছেন ভিন্ন কথা। তার মতে, শুধু ঢাকাতেই ক্রিকেট নিয়ে বেশি মাতামাতি। ঢাকার বাইরে এখনো এক নম্বর খেলা ফুটবলই।

বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে এখন হাতে গোনা কিছু দর্শকই খেলা দেখতে আসেন। প্রায় পুরো স্টেডিয়ামটাই খাঁ খাঁ করে। ঢাকার বাইরে অবশ্য উল্টো চিত্রটাই দেখা যায়। সেখানে মাঠে দর্শকের উপচে পড়া ভিড়ই থাকে বেশিরভাগ সময়।

ফিফা ডটকমকে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে জামাল তাই বলছেন, ঢাকার বাইরে ফুটবল এখনো সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা, ‘বাংলাদেশে ফুটবলটা এগিয়ে যাচ্ছে। অনেক কোম্পানি স্পন্সর করছে দলগুলোকে। বাংলাদেশ লিগটাও জমে উঠছে কারণ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মতো বেশ কয়েকটা দল আছে। ঢাকাতে হয়ত ক্রিকেট এক নম্বর খেলা, কিন্তু ঢাকার বাইরে এখনো ফুটবলই এক নম্বর।’

২০২২ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের মূল টুর্নামেন্টে খেলার আগে এশিয়া বিভাগের প্রাক বাছাইপর্ব পাড়ি দিতে হবে বাংলাদেশকে। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ লাওস। তাঁরা র‍্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে চার ধাপ এগিয়ে আছে। জামাল মানছেন, লাওসের বিপক্ষে দুই লেগের ম্যাচটাই এই বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফিক্সচার, ‘লাওসের বিপক্ষে দুটি ম্যাচই এই বছরে বাংলাদেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফিক্সচার। এই জিতলেই আমরা বাছাইপর্বের পরের রাউন্ডে যেতে পারব। আর সেখানে গেলেই আরও অনেক ম্যাচ খেলার সুযোগ আসবে।’

 

 

নিজেদের সেরাটা দিলে লাওসকে হারানো সম্ভব বলেই বিশ্বাস জামালের, ‘আমাদের লক্ষ্য পরের রাউন্ডে খেলা। লাওসকে হারানোর ভালো সুযোগ আছে। আমরা এই ম্যাচের জন্য নিজেদের ১১০ ভাগ প্রস্তুত করতে চাই। আর আমাদের কোচ জেমি ডে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই অনেক বদলে গেছে দল। গত কয়েক বছরের মাঝে তিনিই আমাদের সেরা কোচ। এখন দল হিসেবে আমরা আগের চেয়ে অনেক ফিট। মানসিক ও কৌশলগত দিক দিয়েও অনেক এগিয়ে।’

 

আগামী ৬ জুন প্রাক বাছাইপর্বের প্রথম লেগে লাওসের মাটিতে মুখোমুখি হবে দুই দল।