'সব চাপ ভারতের ওপরেই থাকবে'

   

ভারত না নিউজিল্যান্ড, সেমিতে ফেভারিট কে? বেশিরভাগ ভোট যে ভারতের পক্ষেই পড়বে, সেটা বলাই বাহুল্য। গ্রুপের শীর্ষে থেকে দুর্বার গতিতেই তৃতীয় শিরোপার দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন বিরাট কোহলিরা। ওল্ড ট্রাফোর্ডে বিশ্বকাপের প্রথম সেমির আগে কিউই কোচ গ্যারি স্টেড সাংবাদিকদের জানিয়েছে, ‘ফেভারিট’ হিসেবে সব চাপ ভারতের ওপরেই থাকবে। 

এখন পর্যন্ত মাত্র একটি ম্যাচে হেরেছে ভারত, জিতেছেন সাতটিতে। নিউজিল্যান্ডের জয় পাঁচটিতে, হার তিনটিতে। বিশ্বকাপের সেমিতে নিউজিল্যান্ডের রেকর্ডটাও সুখকর নয়। এখন পর্যন্ত সাতবার সেমিতে উঠেছে কিউইরা। এর মাঝে ছয়টিতেই হারতে হয়েছে তাদের। শুধু ২০১৫ বিশ্বকাপের সেমিতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠেছিল তাঁরা। 

স্টেড স্বীকার করে নিলেন, সেমির লড়াইয়ে এগিয়ে থাকবে ভারতই, ‘সবাই আসলে এমনটা ভাবছে। আমার হিসেবে সবার ধারণা আমরা জিততেই পারব না। এটা অবশ্য একদিকে ভালো। মাঠে নির্ভার হয়েই নামতে পারবো। সবার প্রত্যাশা ভারতকে ঘিরেই থাকবে। ভারত দারুণ দল, তাদের অনেক ম্যাচ জেতানোর মতো ক্রিকেটার আছে। আমরাও ছেড়ে কথা বলবো না! বিশ্বকাপের সেমির মতো ম্যাচে চাপের কারণে অনেক কিছুই হতে পারে। যদি আমরা ভালো খেলে ভারতকে আরও চাপে ফেলতে পারি,  ফলাফল কী হবে সেটা কেউ জানে না!’ 

বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত কেন উইলিয়ামসন ছাড়া জ্বলে উঠতে পারেননি কোন নিউজিল্যান্ড ব্যাটসম্যান। দুটি সেঞ্চুরিই এসেছে অধিনায়কের ব্যাট থেকে। প্রথম ২০ ওভারে সবচেয়ে কম স্ট্রাইক রেটের দিক দিয়ে নিউজিল্যান্ডের পেছনে আছে শুধু আফগানিস্তানই। 

সেমির আগে ব্যাটিংটাই ভাবাচ্ছে স্টেডকে, ‘টুর্নামেন্টজুড়েই আমাদের ব্যাটসম্যানরা ভালো করতে পারেনি। বিশেষ করে টপ অর্ডারে দলকে ভালো সূচনা এনে দেওয়াটা খুবই জরুরি। গাপটিলের বিশ্বকাপটা খুব খারাপ কাটছে। তবে এটা খুব দীর্ঘস্থায়ী হবে না। পরের ম্যাচেই হয়ত সে সেঞ্চুরি পেয়ে যাবে!’