ফিটনেস টেস্টে উতরে ফাইনাল খেলতে প্রস্তুত নিকোলস-বেইরস্টো

   

হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে বিশ্বকাপের প্রথম ভাগে খেলা হয়নি নিউজিল্যান্ড ওপেনার হেনরি নিকোলসের। সুস্থ হয়ে তিন ম্যাচ খেলার পর ভারতের বিপক্ষে সেমিতে আবার একই চোটের কারণে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল তাঁকে। লর্ডসের ফাইনালে খেলতে পারবেন কিনা, সেটা নিয়ে সংশয় ছিল গতকাল পর্যন্ত। শেষ পর্যন্ত ফিটনেস টেস্টে উতরে গেছেন নিকোলস, আজ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ফাইনাল খেলায় আর বাঁধা রইল না তাঁর। 

২৭ বছর বয়সী নিকোলসের বিশ্বকাপ শুরু হয়েছিল ২৯ জুন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। সেই ম্যাচে করেছিলেন ৮ রান। পরের ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে রানের খাতাই খুলতে পারেননি। ভারতের বিপক্ষে সেমিতে করেছেন ২৮ রান। ওল্ড ট্রাফোর্ডে সেদিন ব্যাটিংয়ের সময় চোট পেয়েছিলেন তিনি, সেই কারণে ফিল্ডিংয়ের সময় ড্রেসিংরুমেই বসে ছিলেন নিকোলস। 

সেমির পর দুইদিন দলের সাথে পুরোপুরি অনুশীলনও করতে পারেননি নিকোলস। ফাইনালে খলতে পারবেন নাকি, সেটাও অনিশ্চিত ছিল। গতকাল দুই ঘণ্টা ব্যাটিং করেছেন নেটে। এরপর কাল রাতে নিউজিল্যান্ডের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা এসেছে তাঁর ফিটনেস টেস্ট উতরে যাওয়ার, ‘নিকোলস পুরোপুরি অনুশীলন করেছে, ফিটনেস টেস্টেও উতরে গেছে। লর্ডসের ফাইনালে খেলার জন্য সে প্রস্তুত।’ 

এদিকে ফাইনালের জন্য ফিটনেস টেস্ট উতরে গেছেন ইংল্যান্ড ওপেনার জনি বেইরস্টোও। সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ব্যাটিংয়ের সময় কুচকিতে টান লেগেছিল তাঁর। অস্বস্তি নিয়েই পুরোটা সময় ব্যাট করেছেন তিনি। গতকাল দলের সাথে পূর্ণ অনুশীলনের পরেই ফিটনেস টেস্ট উতরে গেছেন বেইরস্টো।