৪৮ দল, ১০৪ ম্যাচ: যেভাবে বদলে যাচ্ছে ২০২৬ বিশ্বকাপ

   

যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় ২০২৬ বিশ্বকাপে ৪৮ দল থাকছে, নিশ্চিত হয়েছিল আগেই। অপেক্ষা ছিল ফরম্যাট নিয়ে। শুরুতে তিনটি দল নিয়ে একটি গ্রুপের ভাবনা থাকলেও পরে সেটা থেকে সরে এসেছে ফিফা। 

নতুন ফরম্যাটে ৪৮টি দল ১২টি গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে। তার মানে প্রতি গ্রুপে থাকছে চারটি দল, আগের মতোই। মূলত কাতার বিশ্বকাপের সাফল্যের পরেই আগের ফরম্যাটে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ফিফা। প্রতি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুইটি দল আগের মতোই যাবে পরের পর্বে। আর তাদের সঙ্গে যোগ দেবে ১২ গ্রুপ থেকে তৃতীয় হওয়া দলগুলোর মধ্যে সেরা আটটি। যার মানে মোট ৩২টি দলকে নিয়ে হবে রাউন্ড অফ ৩২। সেখান থেকে আগের মতোই রাউন্ড অফ ১৬, কোয়ার্টার, সেমির পর ফাইনাল। চ্যাম্পিয়ন হতে হলে আগের চেয়ে একটি ম্যাচ বেশি খেলতে হবে এবার। মোট খেলতে হবে  আটটি ম্যাচ। সব মিলে ম্যাচের সংখ্যা ৬৪ থেকে বেড়ে হচ্ছে ১০৪টি। 

ফিফা জানিয়েছে, ২০২৬ সালের ২৫মের মধ্যে ক্লাবগুলোকে তাদের খেলোয়াড়দের ছেড়ে দিতে হবে। চ্যাম্পিয়নস লিগের মতো কিছু হলে অবশ্য ৩০ মে পর্যন্ত সময় পাবে। মোট ৫৬ দিনের মধ্যে সবগুলো ম্যাচ হবে, যা ২০১০, ১৪ বা ১৮ বিশ্বকাপের মতো। ফাইনাল হবে ১৯ জুলাই।