ইতিহাস গড়েই ইউএস ওপেন জিতলেন স্টেফেনস

   

ছয় সপ্তাহ আগে তার র‍্যাংকিং ছিল ৯৫৭। ১১ মাসের ইনজুরি কাটিয়ে উইম্বলডনে ফিরেছিলেন, বা পড়েছিলেন প্রথম রাউন্ডেই। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে র‍্যাংকিংয়ের ৮৩ তম স্থানে থাকা স্লোয়ান স্টেফেনস হয়তো কল্পনাতেও ভাবেননি, ঘরের মাটিতে তার জন্য কী অপেক্ষা করছে। স্বদেশী ম্যাডিসন কিসকে হারিয়ে ইউএস ওপেন শিরোপা জিতলেন স্টেফেনস, এটিই তার প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা।

 

পুরো টুর্নামেন্ট জুড়েই নিজের চেয়ে ওপরের দিকে থাকা প্রতিপক্ষকে হারিয়ে জানান দিয়েছিলেন, এবার কিছু একটা করেই দেখাবেন। সেমিতে যখন ভেনাসকে বিদায় করে দিলেন, তখনই সবাই নড়েচড়ে বসলেন। প্রথমবারের মতো ফাইনালে ওঠা স্টেফেনসের প্রতিপক্ষ ম্যাডিসনও খেলতে নেমেছিলেন তার প্রথম ফাইনাল। দুজনের সম্মিলিত র‍্যাংকিং ছিল ৯৯, যা ইউএস ওপেনের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি। জমজমাট এক লড়াইয়ের অপেক্ষায় ছিল ফ্ল্যাসিং মিডো। 

 

স্টেফেনসের কাছে অবশ্য একেবারেই পাত্তা পাননি ম্যাডিসন। ৬-৩, ৬-০ গেমে সহজ জয় নিয়েই ট্রফি জেতেন স্টেফেনস। এই জয়ে একটি রেকর্ডও করেছেন তিনি। ওপেন যুগ শুরুর পর মাত্র পঞ্চম মহিলা হিসেবে ‘আনসিড খেলোয়াড়’ হয়ে অংশ নেওয়ার পর গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতলেন। ১৫ বছর পর উইলিয়ামস বোনদের বাইরে কোনো মার্কিনি হিসেবে প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা ঘরে তুললেন স্টেফেনস। ২০০২ সালে জেনিফার ক্যাপ্রিয়াতি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতেছিলেন।

 

 

এই শিরোপা জেতায় স্টেফেনস পেয়েছে ৩.৭ মিলিয়ন ডলার প্রাইজমানি, যা টেনিস ইতিহাসের সর্বোচ্চ। চেক হাতে পেয়ে নিজের উচ্ছ্বাসটা গোপন রাখেননি, বলেই ফেলেছেন, “আরে এ তো অনেক বেশি টাকা!”