ইংল্যান্ড-আয়ারল্যান্ড সিরিজ দিয়েই শুরু হচ্ছে বিশ্বকাপের সুপার লিগ
ইংল্যান্ড-আয়ারল্যান্ড সিরিজ দিয়েই শুরু হচ্ছে আইসিসি বিশ্বকাপের সুপার লিগ। ২০২৩ বিশ্বকাপের জন্য দল বাছাইয়ের জন্য হবে আগেই প্রস্তাবিত এ লিগ, যেটি বিলম্বিত হয়েছে কয়েক মাস।
টেস্ট খেলুড়ে ১২টি দেশের সঙ্গে ২০১৫-১৭ আইসিসি ওয়ার্ল্ড সুপার লিগজয়ী নেদারল্যান্ডসকে নিয়ে শুরু হচ্ছে এ লিগ। এই ১৩টি দলের প্রতিটি সুপার লিগের অধীনে খেলবে ৩ ম্যাচের ৪টি করে হোম ও অ্যাওয়ে সিরিজ। লিগ শেষে শীর্ষ ৭ দল সরাসরি যাবে বিশ্বকাপে, আয়োজক বলে সরাসরি সুযোগ পাবে ভারত।
একটি জয়ের জন্য প্রতিটি দল পাবে ১০ পয়েন্ট করে, টাই হলে পাবে ৫ পয়েন্ট। ম্যাচ পরিত্যক্ত হলে বা ফল না এলে, কিংবা ম্যাচ হারের জন্য কোনও পয়েন্ট পাবে না দলগুলি। শীর্ষ সাতের বাইরে থাকা ৫টি দল (আয়োজক ভারত বাদ দিয়ে) এরপর খেলবে বাছাইপর্ব, আইসিসির সহযোগী দেশগুলির সঙ্গে। সেখান থেকে নির্ধারিত হবে পরের তিনটি দল।
সুপার লিগ ওয়ানডে সিরিজগুলিকে বাড়তি মাত্রা দেবে বলে বিশ্বাস করেন আইসিসি জেনারেল ম্যানেজার জিওফ অ্যালারডাইস, “পরবর্তী তিন বছরের ওয়ানডে ক্রিকেটের জন্য এটি একটা আলাদা প্রাসঙ্গিকতা আনবে, যেহেতু ২০২৩ বিশ্বকাপে খেলা নির্ভর করবে এর ওপর। সুপার লিগের নাটকের কারণে বিশ্বজুড়ে ক্রিকেট সমর্থকরা এটি অনুসরণ করবেন আরও বেশি করে।”
এর আগে ২০২০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ স্থগিতের সঙ্গে পরবর্তী তিনটি বৈশ্বিক ইভেন্টের জন্য নতুন সূচি দিয়েছে আইসিসি। এ অনুযায়ী, ২০২৩ বিশ্বকাপ সে বছরের অক্টোবর-নভেম্বরে পিছিয়ে গেছে। এর ফলে সুপার লিগের জন্য বাড়তি সময় পেয়েছে আইসিসি।
“কভিড-১৯ এর কারনে যেসব ম্যাচ হয়নি, সেগুলোর মূল্য বাছাইপর্বে বজায় রাখতে ২০২৩ বিশ্বকাপ পিছিয়ে দেওয়া আমাদের বাড়তি সময় দিয়েছে। এর মানে হলো সবকিছু এখন মাঠেই নির্ধারিত হবে, যেটা গুরুত্বপূর্ণ।”
৩০ জুলাই সাউদাম্পটনে শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ড-আয়ারল্যান্ডের সিরিজ, অফিশিয়ালি সুপার লিগের প্রথম সিরিজ। এটি নিয়ে রোমাঞ্চিত ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক অইন মরগান, “আমরা আবারও ক্রিকেট খেলতে মুখিয়ে আছি। সুপার লিগের দিকে তাকিয়ে আমরা। এই পরিস্থিতি- শেষ যেবার ঘরের মাটিতে খেলেছিলাম, বিশ্বকাপ তুলে ধরেছিলাম লর্ডসে- সেসবের চেয়ে আলাদা। তবে পরের টুর্নামেন্টের জন্য পথচলা শুরু করাটা দারুণ ব্যাপার।
“আমি নিশ্চিত, ক্রিকেট সমর্থকরা সাদা বলের ক্রিকেট ফিরতে দেখে রোমাঞ্চিত হবে, আমরা এই চ্যালেঞ্জের দিকে তাকিয়ে আছি।
সুপার লিগে খেলার সুযোগ পেয়ে আনন্দিত আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবার্নিও, “প্রথম সুপার লিগে খেলতে পারা একটা বিশেষ সুযোগ। এক বছর আগে বিশ্বকাপ জেতা দলের সঙ্গে খেলা আমাদের জন্য বড় একটা চ্যালেঞ্জ। তবে আমরা ভাল প্রস্তুতি নিয়েছি, এ বছরের শুরুর দিক থেকেই।”