শিশুদের জন্য কাজ করে সম্মানসূচক 'এমবিই' পেলেন রাশফোর্ড

   

মেরিট অব দ্য ব্রিটিশ এম্পায়ার, বা সংক্ষেপে এমবিই- ব্রিটিশরাজের এই সম্মানসূচক খেতাব পেলেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ইংলিশ ফরোয়ার্ড মার্কাস রাশফোর্ড। করোনাকালীন সময়ে ভুক্ত শিশুদের খাবার নিশ্চিত করার কাজ করার পুরস্কার হিসেবে এই সম্মান পেলেন তিনি। স্যার হওয়ার পথেও আরেক ধাপ এগিয়ে গেলেন তিনি। 

ইংল্যান্ডে সাধারণত কর্মজীবী বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানদের স্কুলেই রেখেই কাজ করতে চান। স্কুলে ছেলেমেয়েরা অনেকটা সময় থাকে, দুপুরের খাবারটা সেখানেই খায়। আর এই খাবারটা আসে স্কুলের যার মানে সরকারের তরফ থেকেই। রাশফোর্ড নিজেও এভাবে বড় হয়েছেন। তার মা ছিলেন চাকুরে, ছেলেকে স্কুলে রেখে এরপর সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতেন। কিন্তু এই এক বেলা খাবার জোগানোই কঠিন হত তার জন্য। ইংল্যান্ডের অসংখ্য নিম্নবিত্ত শ্রেণির লোক তাই স্কুলের খাবারের ওপর অনেকটাই নির্ভর করে।

করোনা ভাইরাসের শুরুতে এই স্কুল বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর বিপাকে পড়েছিলেন অভিভাবকেরা। দুপুর বেলা এই খাবারের খরচ কোত্থেকে আসবে? তার ওপর অনেকেই হয়ে পড়েছিলেন চাকুরিহীন। সে সময় সরকার ১৫ পাউন্ড করে প্রায় ১৩ লাখ শিশুর জন্য দৈনিক খাবারের ভাউচার বরাদ্দ দেওয়ার ঘোষণা দেয়। তখন অভিভাবকদের জন্য তা স্বস্তি হিসেবেই এসেছিল।

কিন্তু গরমের ছুটির সময় এই ভাউচার চালু না রাখার ঘোষণা দেয় সরকার। যেটা বিনা মেঘে বজ্র্বপাতের মতো হয়ে এসেছে অভিভাবকদের জন্য। এরকম হলে প্রায় ২০ লাখ শিশুকে না খেয়ে থাকতে হবে। এই পরিস্থিতিতে চুপ করতে থাকতে পারেননি রাশফোর্ড।

খোলা চিঠিতে প্রতিবাদ জানিয়েছেন, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শুরু করেছেন তুমুল প্রচারণা। ইংল্যান্ডের অনেকে সেলিব্রিটি থেকে শুরু করে রাজনীতিবিদরাও যোগ দিয়েছেন তার সঙ্গে, সেই আন্দোলন পরিণত হয়েছে গণমানুষের দাবিতে। শেষ পর্যন্ত রাশফোর্ডের দাবির মুখে পিছু হটেছে ব্রিটিশ সরকার।

করোনার সময় এর মধ্যেই ব্যক্তিগত উদ্যোগে ২০ মিলিয়ন পাউন্ড তহবিল সংগ্রহ করেছেন রাশফোর্ড। বধির শিশুদের জন্য ইশারার ভাষা শিখেছেন। শিশুদের নিয়ে এই কাজের ফল হিসেবে পুরস্কার পেলেন রাশফোর্ড। প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেছেন, ২২ বছর বয়সেই এমন একটা সম্মান পাওয়ায় তিনি আপ্লুত। তবে শিশুদের জন্য আরও অনেক কিছু করার আছে তার। কাজ সবে শুরু।