ক্রিকেটে ফিরছেন ব্রায়ান লারা?

   

না, যা ভাবছেন তা নয়। এটা চটকদার কোনো শিরোনাম নয়। সত্যি সত্যি ক্রিকেটে ফিরছেন ক্রিকেটের বরপুত্র ব্রায়ান লারা। অস্ট্রেলিয়ার নিউ সাউথ ওয়েলস রাজ্যের পঞ্চম ডিভিশনের এক ক্লাবের সঙ্গে এজন্যও চুক্তিও সই করেছেন এই ক্যারিবীয় কিংবদন্তি। শুধু একটাই ফাঁক রয়ে গেছে। দলটির হয়ে মাঠে তিনি নামবেন কী না তা নিশ্চিত নয়।

বয়স হয়ে গেছে ৪৭। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন তারও হয়েছে প্রায় দশ বছর। এখন নানা সামাজিক দায়িত্ব নিয়েই মূলত ব্যস্ত ব্রায়ান লারা। তেমন কিছু কাজেই অস্ট্রেলিয়ার নিউ সাউথ ওয়েলস রাজ্যের ছোট্ট শহর হান্টার ভ্যালিতে গিয়েছিলেন সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যান। কর্মব্যস্ত দিনের পর একটু গলা ভেজাতে গিয়েছিলেন পানশালাতে। সেখানে তাঁকে দেখে ভীষণ অবাক হন স্থানীয় পঞ্চম ডিভিশনের ক্লাব বেনেট হোটেল সেঞ্চুরিয়ানের কয়েকজন খেলোয়াড়। সাহস করে কাছে গিয়ে প্রস্তাব দেন তাদের হয়ে খেলার। লারাও সহাস্যে রাজি হয়ে যান। এরপর ক্যারিবীয় কিংবদন্তিকে দিয়ে রীতিমতো কন্ট্রাক্ট পেপার সই করায় তারা। সই করতে করতে নাকি লারা বলে ওঠেন, “কাল আমাদের খেলা কয়টায়?”

পরের দিন অবশ্য সেঞ্চুরিয়ানের হয়ে মাঠে নামা হয়নি টেস্ট ক্রিকেটের একমাত্র ৪০০ রানের ইনিংসের মালিকের। এমনকি জানা যায়নি তিনি অস্ট্রেলিয়ায় আছেন কী না তাও। কিন্তু ছোট্ট ক্লাবটির এমন সাহস দেখে এগিয়ে এসেছে অস্ট্রেলিয়ার একটি বাজিকর প্রতিষ্ঠান। তাদের এক প্রতিনিধি বলেছেন, “আমাদের ব্যাপারটা দারুণ লেগেছে। খেলোয়াড়দের সাহস দেখে আমরা মুগ্ধ। আমরা ভেবেছি এটা কেন শুধু স্বপ্ন হয়ে থাকবে? ব্যাপারটা বাস্তবে রূপ দেয়ার জন্য আমরা চেষ্টা করছি।”

শেষ খবর পাওয়া পর্যন্ত, প্রতিষ্ঠানটি লারার অস্ট্রেলিয়ান ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করে যাচ্ছে।