টেস্ট স্ট্যাটাসের দৌড়ে আয়ারল্যান্ড-আফগানিস্তান 'লড়াই'

   

দুই দলের টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়া নিয়ে গত কয়েক মাস ধরেই নানা আলোচনা চলছে। গত ফেব্রুয়ারিতে আইসিসির বৈঠকে প্রাথমিকভাবে সিদ্ধান্ত হয়েছিল, খুব শীঘ্রই আফগানিস্তান অথবা আয়ারল্যান্ড আইসিসির পূর্ণ সদস্য হিসেবে স্বীকৃতি পাবে। এই স্বীকৃতি পাওয়ার লড়াইয়ের আরেক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার লক্ষ্যে আজ আইসিসি ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের গুরুত্বপূর্ণ এক ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল।

 

এবারের টুর্নামেন্টের বিজয়ী দল ২০১৮ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৪ ম্যাচের ‘টেস্ট চ্যালেঞ্জ’ সিরিজ খেলবে। ধারণা করা হচ্ছে, যদি ওই সিরিজে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সহযোগী সদস্য দেশ জিতে যায়, তাহলে তারা টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার দৌড়ে অনেকটাই এগিয়ে যাবে। এই কারণেই চলমান ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের মাহাত্ম্য বেড়ে গিয়েছে কয়েকগুণ।

 

 

যদি এই ম্যাচে আফগানিস্তান পূর্ণ ২০ পয়েন্ট পায় ( প্রথম ইনিংসে লিড নিলে ৬ পয়েন্ট এবং ম্যাচ জিতলে ১৪ পয়েন্ট) তাহলে সব মিলিয়ে আয়ারল্যান্ডের চেয়ে এক পয়েন্ট এগিয়ে থাকবে। পরের দুই ম্যাচ হংকং ও আরব আমিরাতের সাথে হওয়ায় এটাই মোটামুটি আফগানদের কাছে ‘ফাইনাল’। অন্যদিকে এই ম্যাচে জিতে গেলে ‘টেস্ট চ্যালেঞ্জ’ সিরিজ খেলা অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যাবে আইরিশদের। তবে হেরে গেলে কিছুটা বিপাকেই পড়বে পোর্টালফিল্ডের দল, কারণ শেষ দুই ম্যাচে তাঁদের প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস ও স্কটল্যান্ড।

 

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানে ওয়ানডে সিরিজ জিতে ফুরফুরে মেজাজে আছে মোহাম্মদ নবীর দল। আর এই টুর্নামেন্টে টানা ৪ জয় পাওয়া আইরিশরাও ছেড়ে কথা বলবে না।