'স্টোকস ইংলিশ ক্রিকেটের স্পেশাল ওয়ান'

   

১৯৮১ সালের অ্যাশেজে এই হেডিংলিতেই নিজেকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিলেন ইয়ান বোথাম। ৩৮ বছর পর আরেকটি অ্যাশেজে হেডিংলি দেখলো বেন স্টোকস রূপকথা। অবিশ্বাস্য সেই ইনিংসেই ইংলিশদের অ্যাশেজ স্বপ্নটা বাঁচিয়ে রেখেছেন স্টোকস। ডেইলি টেলিগ্রাফকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বোথাম বলছেন, স্টোকসই ইংলিশ ক্রিকেটের ‘স্পেশাল ওয়ান’। 

জ্যাক লিচকে নিয়ে শেষ উইকেটে স্টোকস করেছেন ৭৬ রান। এর মাঝে লিচের ব্যাট থেকে এসেছে মাত্র এক রান! খাদের কিনারা থেকে ইংল্যান্ডকে জয় এনে দেওয়া স্টোকসকে ‘স্পেশাল ওয়ানের’ স্বীকৃতি দিলেন বোথাম, ‘সে ইংলিশ ক্রিকেটের ‘স্পেশাল ওয়ান’। আমি আজীবন তাকে এই নামেই ডেকে যাবো! সে সবসময় সেরা হতে চায়। সবসময় চাপের মাঝে থেকে ভালো কিছু করতে চায়। এটাই তাঁর চরিত্র।’

১৯৮১ সালের সেই সিরিজের হেডিংলি টেস্ট পাল্টে দিয়েছিলো বোথামের ক্যারিয়ার। এবারের হেডিংলি টেস্ট পাল্টে দেবে স্টোকসের জীবন, মানছেন বোথাম, ‘ওই টেস্টটা আমার ক্যারিয়ারের গতিপথ পাল্টে দিয়েছিল। স্টোকসের ক্ষেত্রেও সেটা হবে। তাঁর কোনো ব্যক্তিগত জীবন থাকবে না। সবসময়ই ক্যামেরা তাকে খুঁজে বেড়াবে।’

৩৮ বছর আগের সেই হেডিংলি টেস্টে বোথাম বল হাতে প্রথম ইনিংসে নিয়েছিলেন ছয় উইকেট, করেছিলেন ফিফটি। দ্বিতীয় ইনিংসে বোথাম খেলেছিলেন অপরাজিত ১৪৯ রানের সেই মহাকাব্যিক ইনিংস। নিজের ইনিংসের সাথে স্টোকসের ১৩৫ রানের ইনিংসকে তুলনা করতে চান না বোথাম, ‘আমি দুই ইনিংসের মাঝে কোনো তুলনা করতে চাই না। পরিস্থিতি দুই ক্ষেত্রে ভিন্ন ছিল, পিচও ভিন্ন ছিল। তবে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ইনিংসটি উপভোগ করতে পেরে আমি উচ্ছ্বসিত।’