স্টোকসের কাছ থেকে অনুপ্রেরণা পাচ্ছেন স্মিথও

   

ক্রিকেট ক্যারিয়ারে অন্তত একটা জায়গায় দুজনের মিল আছে : দায়মোচন। ব্রিস্টলে নাইটক্লাবের বাইরে মারামারিতে জড়িয়ে পড়া বেন স্টোকসের ক্যারিয়ার পড়ে গিয়েছিল হুমকির মুখে। কেপটাউন টেস্টে বল-টেম্পারিংয়ে জড়িত থাকার দায়ে এক বছরের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়েছিলেন স্টিভ স্মিথ। এ অ্যাশেজে স্মিথ আলো ছড়িয়েছেন প্রথম দুই টেস্টে, বাউন্সারে মাথায় আঘাত পেয়ে তৃতীয় টেস্টে ছিটকে যাওয়ার আগে। সেই তৃতীয় টেস্টে স্টোকস খেলেছেন অবিশ্বাস্য এক ইনিংস। প্রতিপক্ষকে প্রশংসায় ভাসিয়ে স্মিথ বলছেন, স্টোকসের কাছ থেকে আরও ভাল করার প্রেরণা খুঁজে পাচ্ছেন তিনি। 

হেডিংলিতে মাঠের বাইরে বসে থেকেই উত্তেজনায় ভাসতে হয়েছে স্মিথকে। যেটি তার জন্য খুব একটা সুখকর অভিজ্ঞতা ছিল না, “আমাকে যদি অন্ধকার একটা ঘরে আটকে রাখত! আমি কখনোই ক্রিকেটের ভাল দর্শক ছিলাম না, এ কারণে খুব একটা উপভোগ করতে পারিনি (হেডিংলির রোমাঞ্চ)। তবে টেস্ট ক্রিকেটের জন্য কী দারুণ একটা বিজ্ঞাপন এটি। স্টোকসির ইনিংসটি ছিল অসাধারণ।” 

“সে সিরিজের মোড়টাই ঘুরিয়ে দিয়েছে। আমাদের (অ্যাশেজ) জয় সম্পন্ন করার সুযোগ ছিল, তবে সে ছিল দুর্দান্ত। এমনকি দুদিন আগের কথাও যদি ভাবেন, টানা ১৪ ওভার বোলিং করেছে সে। পরদিন মাঠে গিয়ে আমি শুনেছি, গড়ে সে আর সবার চেয়ে জোরে বোলিং করেছে ওই ১৪ ওভারে। অসাধারণ এক প্রয়াস। সে দারুণ শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী, চাপের মুহুর্তে উপস্থিত থাকতে চায়, চাপে পড়ে সেরাটা বের করতে চায়। শেষ কয়েক মাসে আমরা দেখেছি এটি।” 

স্টোকসকে দেখেই নিজের লড়াইয়ের মানসিকতার উন্নতি করতে চান তিনি, “তার প্যাশন, লড়াইয়ের দিকে দেখুন। তার দিকে তাকিয়ে আমি তার প্রশংসা করি, সেঞ্চুরির পর সে উদযাপনও করেনি। তার কিছুই যায় আসেনি। তার ভেতর একটা ব্যাপারই খেলা করছিল, ইংল্যান্ডকে ম্যাচটা জেতানো। আপনার অবশ্যইত আর প্রশংসা করতে হবে।” 

“এরকম চাপের মুহুর্তে আপনি ঠিক ব্যাপারটা করতে চাইবেন, আপনার দলের জন্য যা করার করতে চাইবেন। সে অনন্যভাবে এটি করেছে, আশা করি আমাদের ছেলেরাও এমন পরিস্থিতিতে এটি করতে পারবে। যতোদূর যাওয়া যায়, যেতে পারবে দলকে পার করাতে।” 

ওল্ড ট্রাফোর্ডে চতুর্থ টেস্টের আগে ডার্বিতে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়া, সেখানে খেলার কথা রয়েছে স্মিথের। এ ম্যাচ থেকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে নিয়মিত অধিনায়ক টিম পেইনকে, তার অনুপস্থিতিতে নেতৃত্ব দেবেন উসমান খাওয়াজা। অস্ট্রেলিয়া ক্যাম্পে ডাকা হয়েছে উইকেটকিপার অ্যালেক্স ক্যারিকেও।