'বোথামের চেয়েও ভাল স্টোকস'

   

বেন স্টোকসকে তার সঙ্গে তুলনা করা হয়। তুলনা করা হয় স্যার ইয়ান বোথামের সঙ্গেও। তবে অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ বলছেন, স্টোকস ভাল তাদের দুজনের থেকেই। শুধু তাই নয়, সাবেক ইংলিশ অলরাউন্ডারের ‘আশঙ্কা’, স্টোকসের কারণে বর্তমান ইংলিশ দলে সুযোগই পেতেন না তিনি! 

 

‘তাকে দেখে মনে হয়, সে-ই দলের হৃদস্পন্দন। সবকিছু যেন তাকে ঘিরেই আবর্তিত’, ফ্লিনটফ ভূয়সী প্রশংসাই করেছেন উত্তরসূরির, ‘যদি ইংল্যান্ডের একটু এগিয়ে যাওয়ার দরকার পড়ে, কিংবা উইকেটের প্রয়োজন হয়, সে এগিয়ে আসে। তার ব্যাটিংয়ের সময় দলে থেকে, দর্শকসারিতে বসে বা টিভির সামনে, সবখানেই একটা প্রত্যাশা থাকে। কিছু একটা হবে।’ 

 

নিজের সঙ্গে তুলনারও ইতি টেনেছেন তিনি নিজেই, ‘সবাই তাকে আমার সাথে তুলনা করে। কিন্তু সে আমার চেয়েও ভাল। আর সম্ভবত বোথামের চেয়েও ভাল। বিফি (ইয়ান বোথাম) এটা পছন্দ করবে না, কিন্তু তাতে কী! আমাদের তো বেন স্টোকস আছে।’ 

 

‘ইংল্যান্ড খুবই ভাল একটা দল, তাদের খেলার ধরনটাই এমন, লোকে দেখতে চায়। আর ছোটরা উপযুক্ত রোল মডেলও খুঁজে নিতে পারে- রুট, স্টোকস, জস বাটলার। এই দলে আপনি খেলতে ভালবাসবেন। কিন্তু আমি তো সুযোগই পেতাম না!’ 

 

দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে লর্ডস টেস্টের আগে স্টোকস খেলেছেন ৩২টি টেস্ট। এ সময়ে স্টোকসের ব্যাটিং গড় ৩৩.৯৬, বোথামের ছিল ৩৩.৮০, ফ্লিনটফের ২৫.৮৬। বোথাম প্রথম ৩২ টেস্টে নিয়েছিলেন ১৫৫ উইকেট, ২০ গড়ে। স্টোকস ৩৪ গড়ে ৭৯ উইকেট নিয়ে পিছিয়ে আছেন বোথামের চেয়ে, তবে ৪১ গড়ে ৬২ উইকেট নেয়া ফ্লিনটফের চেয়ে এগিয়ে আছেন এখানেও। 

 

তবে গত বছর দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে নিজের দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরির রেকর্ড ভাঙ্গার পর স্টোকস সম্বন্ধে স্যার বোথাম বলেছিলেন, ‘এ বয়সের ক্রিকেটার হিসেবে সে মনে হয় আমার চেয়েও ভাল’।