অবসর নিচ্ছেন মরকেল

   

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার পেসার মরনি মরকেল। আগামী মাসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শুরু হতে যাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট সিরিজ। ঘরের মাটিতে এ সিরিজ দিয়েই আন্তজার্তিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নেবেন তিনি। 

সিদ্ধান্তটা কঠিন হলেও পরিবারকে সময় দেওয়ার জন্যই ক্রিকেট থেকে অবসর নিচ্ছেন তিনি। "সিদ্ধান্তটা খুবই কঠিন ছিল, কিন্তু আমার কাছে মনে হয়েছে নতুন অধ্যায় শুরু করার জন্য এই সময়টাই ঠিক। আমার পরিবারটা নতুন, আর স্ত্রীও ভিনদেশী। এখনকার ক্রিকেটের ব্যস্তসূচির কারণে আমাদের ওপর দিয়ে ধকল গেছে অনেক। পরিবারকেই আমার আগে রাখতে হবে, সিদ্ধান্তটা আমাদের সামনের দিকেই নেবে" - খেলা ছাড়ার কারণ নিজেই জানিয়েছেন মরকেল। 

অবসরের সিদ্ধান্ত জানানোর সময় ক্রিকেট আর দলের কাছে কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে ভুল করেননি আফ্রিকান বোলার, "প্রোটিয়া জার্সি গায়ে খেলার সময় প্রতিটা মুহুর্ত উপভোগ করেছি আমি। সতীর্থ, ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা, পরিবার আর বন্ধু সবার কাছেই আমি কৃতজ্ঞ। আমার এখনও মনে হচ্ছে ক্রিকেটটা আমার ভেতরেই আছে। সামনের দিনগুলোর জন্যও আমি অধীরে আগ্রহে অপেক্ষা করছি। আপাতত আমার সর্বশক্তি ও একাগ্রতা দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দলকে সাহায্য করতে চাই।" 

গত বছর ইংল্যান্ড সিরিজ চলার সময় অন্তত তিনটি কাউন্টি দলের সাথে মরকেলের কলপ্যাক চুক্তির কথা শোনা গিয়েছিল। এরপর ভারত সিরিজের সময়ও আবার ওঠে একই গুঞ্জন। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম তখন মরকেলের বাবার বিবৃতি দিয়ে সেই খবরের সত্যতাও যাচাই করেছিল। কিন্তু মরকেল নিজেই নাকচ করে দিয়েছেন সেই সম্ভাবনা, "আমার এখনও অনেক লক্ষ্য পূরণ হয়নি। এ খবরে কোনো সত্যতাই নেই।"

২০০৬ সালে অভিষেকের পর এখন পর্যন্ত ৮৩ টেস্টে ২৯৪ উইকেট মরকেলের। ওয়ানডেতে ১১৭ ম্যাচে নিয়েছেন ১৮৮ উইকেট।