দর্শক যখন বনে গেলেন রেফারি!

   

 

নির্ধারিত সময়ের খেলা প্রায় শেষ। সাইডলাইনের পাশে দাঁড়িয়ে ১০ মিনিট অতিরিক্ত সময় খেলা চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশনা দিলেন চতুর্থ রেফারি। তবে তাঁকে দেখে সবার চক্ষু চরকগাছ। ইনি তো কিছুক্ষণ আগেই দর্শকসারিতে বসে ছিলেন! নরউইচ সিটি-প্রেস্টন ম্যাচে অসুস্থ রেফারির জায়গায় ‘দায়িত্ব পালন’ করেছেন ডেভিড থর্নহিল নামের এক দর্শক। 

 

 

দ্বিতীয় বিভাগের এই ম্যাচ চলার সময় হুট করেই অসুস্থ হয়ে পড়েন সহকারী রেফারি। চতুর্থ রেফারি তাঁর জায়গা নেন। এতেই বাধে বিপত্তি। চতুর্থ রেফারির দায়িত্ব পালন করার মতো কেউই ছিলেন না স্টেডিয়ামে। ম্যাচটাই পরিত্যক্ত হয়ে যাওয়ার আশংকা জেগেছিল।

এই পরিস্থিতি থেকে সবাইকে ‘উদ্ধার’ করেন থর্নহিল। ম্যাচ রেফারি টিম রবিনসনকে জানানো হয়, স্থানীয় ম্যাচে রেফারির দায়িত্ব পালন করার অভিজ্ঞতা আছে থর্নহিলের। রবিনসনের সম্মতিতে শেষ ১৫ মিনিটের জন্য চতুর্থ রেফারি বনে যান খেলা দেখতে আসা থর্নহিল।

রেফারির দায়িত্ব পাওয়ার পর চতুর্থ রেফারির জ্যাকেট পরে নেন। ৯০ মিনিট শেষ হওয়ার আগে অতিরিক্ত সময়ের ঘোষণা দেন ইলেক্ট্রনিক বোর্ড উঁচিয়ে। সেই ভারী বোর্ড উঠাতে অবশ্য খানিকটা বেগই পেতে হয়েছে থর্নহিলকে। দর্শক যখন পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারেন, হর্ষধ্বনিতে ভরে ওঠে পুরো স্টেডিয়াম।