২০২৬ বিশ্বকাপ যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, মেক্সিকোয়

   

যুক্তরাষ্ট্র পুড়েছে বিশ্বকাপ না খেলার স্বপ্নভঙ্গের বেদনায়। তবে রাশিয়া বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার একদিন আগে তারা ঠিকই পেলো সুসংবাদ। বিশ্বকাপ ফিরছে যুক্তরাষ্ট্রে, ২০২৬ সালের আয়োজনের দায়িত্ব পেয়েছে তারা, সঙ্গে আছে মেক্সিকো ও কানাডা। "দ্য ইউনাইটেড ২০২৬" হারিয়েছে মরক্কোকে। ২০০ এর বেশি জাতীয় ফুটবল ফেডারশনের ভোটাভুটি হয়েছে ফিফার কংগ্রেসে। এই তিন জাতি মিলে পেয়েছে ১৩৪ ভোট, মরক্কো পেয়েছে ৬৫ ভোট। ২০২২ সালের বিশ্বকাপ হবে কাতারে, আর রাশিয়া বিশ্বকাপ শুরু হচ্ছে ১৪ জুন। 

“উত্তর আমেরিকা ও এর বাইরের ফুটবলের জন্য এটা মহাগুরুত্বপূর্ণ এক মুহুর্ত”, ইউএস সকারের প্রেসিডেন্ট কার্লোস কোরডেইরো যেন উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ছেন। 

২০২৬ বিশ্বকাপ থেকে আরও বাড়বে টুর্নামেন্টের কলেবর, খেলবে ৪৮টি দল। এখন খেলে ৩২টি দল। সেই বিশ্বকাপে হবে আরেকটি ইতিহাস, এই প্রথম তিন দেশ মিলে আয়োজন করবে এই টুর্নামেন্ট। 

 

 

বেশিরভাগ ম্যাচ হওয়ার কথা যুক্তরাষ্ট্রেই, কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে পরবর্তী ম্যাচও আয়োজন করার কথা তাদেরই। মেক্সিকো ও কানাডা পেতে পারে ১০টি করে ম্যাচ। ফাইনাল হতে পারে নিউইয়র্কের মেটলিফ স্টেডিয়ামে। 

১৯৯৪ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রে। সেদেশে খেলাধুলার বাজার বাড়ছে ক্রমেই, বিশ্বকাপ আয়োজনকেও তাই বেশ গুরুত্বের সঙ্গে নিয়েছিল তারা। এ সুযোগ পেয়ে একটা দায়মোচনও হলো তাদের। ২০২২ বিশ্বকাপ আয়োজন নিয়ে বেশ আশায় ছিল যুক্তরাষ্ট্র, তবে শেষ পর্যন্ত সেটা পেয়েছিল কাতার। তবে সেই ভোটাভুটিতে পরে লেগেছিল বিতর্কের ছাপ। 

সে সময়ে পুরোনও ধাঁচে ভোটাভুটি হতো, মাত্র কয়েকজন নির্বাহী মিলে ঠিক করতেন, কে পাবে আয়োজনের সুযোগ। দর-কষাকষিও হতো বেশ। তবে ২০১৫ সালের পর থেকে বেশ বিতর্তিত হয়েছে ফিফা ও এর কর্মকর্তারা। অবশেষে ভোটের পদ্ধতি বদলে ফেলেছে তারা। এবার থেকে সদস্য সব দেশই দিচ্ছে ভোট। সে ভোটও হচ্ছে প্রকাশ্যেই। 

এই ভোটের আগে বলতে গেলে দুনিয়া চষে বেড়িয়েছেন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর ফুটবল কর্তারা। এ সফরে তারা দেখা করেছেন অনেক ফুটবল ফেডারেশনের কর্তাদের সঙ্গে। অবশেষে মিললো সেই পরিশ্রমের ফল!