'তাড়া করতে নেমে এটাই আমার সেরা'

   

ম্যাচটা ছিল অস্ট্রেলিয়ার জন্য এক অর্থে ‘ফাইনাল’। টুর্নামেন্টে টিকে থাকার লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত ইংলিশদের কাছে পরাজয় স্বীকার করতে হয়েছে।  ইংল্যান্ডের জয়ের ‘নায়ক’ বেন স্টোকসের বিধ্বংসী সেঞ্চুরিতেই গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে গেছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। স্টোকস বলছেন, রান তাড়া করতে নামা ইনিংসের মাঝে সেদিনের সেঞ্চুরিটাই সেরা। একই সাথে এরকম সেঞ্চুরির জন্য আইপিএল সতীর্থ স্মিথকেও ধন্যবাদ জানাতে ভোলেননি স্টোকস।

 

অস্ট্রেলিয়ার দেওয়া ২৭৮ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দ্রুতই টপ অর্ডারের তিন ব্যাটসম্যানকে হারায় ইংলিশরা। এরপর অধিনায়ক মরগানকে সাথে নিয়ে অজিদের ওপর চড়াও হন স্টোকস। ১০২ রানে অপরাজিত থেকেই মাঠ ছাড়েন। স্টোকস বলছেন, এই ইনিংস তাঁর অনেকদিন মনে থাকবে, “আমার মনে হয় রান তাড়া করতে নেমে এটা আমার ক্যারিয়ারের সেরা ইনিংস। দলের হয়ে রান তাড়া করতে নেমে খুব বেশি ইনিংস নেই আমার। শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পেরে খুশি আমি। ৩৫ রানে ৩ উইকেট হারানোর পরও আমরা ইতিবাচক ভঙ্গিতেই ব্যাট করেছি। আমাদের মাঝে আত্মবিশ্বাস ছিল যে লক্ষ্যটা আমরা তাড়া করতে পারব। অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বমানের বোলারদের থিতু হয়ে দেইনি আমরা দুজন।”

 

মারকুটে এই ইনিংসের জন্য আইপিএল সতীর্থ অজি অধিনায়ক স্মিথকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন স্টোকস, “ আইপিএলের সময় স্মিথ আমাকে অনেক ব্যাপারে সাহায্য করেছে। আমার কিছু কৌশলে সমস্যা ছিল, সে ওগুলো শুধরে দিয়েছে। আর ওই এক মাসের আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের কারণেই এরকম পরিস্থিতিতেও বড় স্কোর করতে পেরেছি।”