বিশ্বকাপে চমক দেখাবে গেইলরা: লারা

   

নিজে কখনোই বিশ্বকাপটা ছুঁয়ে দেখতে পারেননি। ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান ব্রায়ান লারার সেই আক্ষেপটা হয়ত কখনোই ঘুচবার নয়। তবে এবারের বিশ্বকাপে তার উত্তরসূরি জেসন হোল্ডারের হাতে বিশ্বকাপে উঠবে, এমনটাই স্বপ্ন দেখছেন লারা। লারা বলছেন, সবাইকে চমকে দিয়ে তৃতীয়বয়ারের মতো বিশ্বকাপ জিততে পারে ক্যারিবিয়ানরাও।

শেষবার তারা বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছিল সেই ১৯৮৩ সালে। সোনালি যুগের ক্রিকেটারদের অবসরের পর ধীরে ধীরে ফেবারিটদের তালিকা থেকে বাদই পড়ে গেছে প্রথম দুইবারের চ্যাম্পিয়নরা। এবারও ইংল্যান্ড, ভারত, অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকাদের টেক্কা দিতে পারবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, এমনটা ভাবছেন না খুব বেশি মানুষও।

লারা অবশ্য মানছেন, চমক দেখাতে পারে ওয়েস্ট ইন্ডিজও, ‘আমরা ইংল্যান্ড ও ভারতকে হারিয়ে নিজেদের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েছি। নিজেদের দিনে আমরা যে কাউকেই হারাতে পারি। তবে অন্যদিকে আমরা বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের কাছেও হেরেছি। এরকম অপ্রত্যাশিত হার এড়াতে হবে বিশ্বকাপে। এবার তারা অন্তত সেমিফাইনাল খেলুক এটাই চাই। শেষ দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ চমক দেখিয়েছে। প্রতিপক্ষ বরাবরই তাদের নিয়ে ভাবে। তাই তাদের কেউ হালকাভাবে নেবে না।’  

বিশ্বকাপে ভালো করতে হলে ধারাবাহিকতা রাখতে হবে গেইলদের, বলছেন লারা, ‘আমাদের এমন কিছু ক্রিকেটার আছে যারা বিশ্বের বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে দুর্দান্ত খেলছে। দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপও জিতেছি আমরা। তবে বিশ্বকাপের মতো বড় টুর্নামেন্টে ধারাবাহিকতাটা ধরে রাখা কঠিন। এটায় দলের সবাইকে কাজ করতে হবে।’

 

 

ইংল্যান্ড ও ভারত সবার আগে সেমিতে যাবে বলেই বিশ্বাস লারার, ‘ইংল্যান্ড গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বেশিরভাগ সময়ই হেরে যায়। তবে এবার তাদের দলটা খুবই শক্তিশালী। ইংল্যান্ড ও ভারত সহজেই সেমিতে যাবে। আসল লড়াইটা হবে আসলে মানসিক। এটা চোখে দেখা যাবে না। যারাই এটায় জিতবে, তাঁরাই ভালো করবে।’