জর্ডানের "পয়া ১২"

ভ্যালেন্টাইন্স ডে, ১৯৯০।

অরল্যান্ডো এরেনায় সেদিন স্বাগতিকদের খেলা ছিল মাইকেল জর্ডানের শিকাগো বুলসের বিপক্ষে। খেলা শুরুর আরো এক-দেড় ঘন্টা বাকি। অরল্যান্ডোর বাস্কেটবল কোর্টে তখন জর্ডান-পিপেনরা গা গরম করতে ব্যস্ত। এই ফাঁকে কেউ একজন ঢুকে পড়ে বুলসের লকার রুমে। ভালোবাসা দিবসে মাইকেল জর্ডানকে ভালোবেসেই হয়ত চুরি করে নিয়ে যায় তাঁর ম্যাচ জার্সি!

হালকা অনুশীলন শেষে লকার রুমে ফিরেছে বুলসের খেলোয়াড়রা; প্রস্তুত হচ্ছে ম্যাচের জন্য। কিন্তু, মাইকেল জর্ডান এখনো জার্সিই পড়েন নি। কি যেন খুঁজে ফিরছেন সারা লকার রুম জুড়েই! মুহুর্তের মধ্যেই সতীর্থরা জানতে পেল মাইকের ‘২৩’ নম্বর লেখা জার্সিটা পাওয়া যাচ্ছে না! জার্সি তো জর্ডানের লকারেই রাখা ছিল। তবে গেল কোথায়?

জর্ডানের জার্সি খোঁজায় নেমে পড়লো দলের সবাই। এরেনার প্রতিটা আনাচে-কানাচেতে তল্লাশি চলল, এমনকি জিজ্ঞাসাবাদ করা হলো কর্তব্যরত কর্মচারীদেরও। কিন্তু, জার্সির কোন দেখা মিলল না। বিপাকে পড়লো টিম ম্যানেজমেন্ট! কোন সুরাহা না পেয়ে শরনাপন্ন হলো গ্যালারিতে বসা ‘২৩’ নম্বর জার্সি পড়া এক তরুণ ভক্তের। কিন্তু, ৬ ফুট ৬ ইঞ্চি উচ্চতার দীর্ঘদেহী মাইকের গায়ে মাপসই হলো না সেই তরুনের জার্সি।

‘৮৪ তে এনবিএ ক্যারিয়ার শুরু, ততদিনে বাস্কেটবলের অন্যতম জনপ্রিয় খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন মাইকেল জর্ডান। তেমনি ‘২৩’ নম্বর জার্সিটাও হয়ে উঠেছিল তাঁর ‘ট্রেডমার্ক’! কিন্তু, কোন উপায়েই মিলল না তেইশ নম্বর লেখা জার্সি। এদিকে খেলা শুরুর সময় হয়ে গেছে; শুরু থেকেই খেলতে হবে জর্ডানকে। দলের ম্যানেজার তখন বাধ্য হয়েই ব্যাগে থাকা অতিরিক্ত জার্সিটা এনে দিলেন মাইককে। বুলসের সেই লাল জার্সি, পিছনে লেখা ‘১২’! তবে কোন নাম লেখা নেই।

অরল্যান্ডো ম্যাজিকের বিপক্ষে সেদিনই প্রথম ভিন্ন নম্বরের জার্সি পড়ে কোর্টে নামেন মাইকেল জর্ডান। ফলে দু’দল মাঠের নামার আগেই ঘোষণা দেয়া হলো, “দয়া করে খেয়াল রাখবেন, আজ রাতে বুলসের হয়ে মাইকেল জর্ডান ‘১২’ নম্বর জার্সি গায়ে খেলবেন।” জার্সির নম্বর হয়ত ভিন্ন, তবে অরল্যান্ডোর দর্শকরা দেখল সেই চিরচেনা ‘এয়ার জর্ডান’কেই। তিনি একাই স্কোর করলেন ৪৯ পয়েন্ট। ‘বারো’ নম্বর জার্সি পড়া বুলসের যেকোন খেলোয়াড়ের রেকর্ড স্কোর!

কথিত আছে, ডেভিড বেকহ্যাম ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে ‘৭’ নম্বর জার্সি পড়ে খেললেও রিয়াল মাদ্রিদে এসে ‘২৩’ নম্বর নিয়ে খেলেছেন ছেলেবেলার ‘হিরো’ মাইকেল জর্ডানকে ভালোবেসেই। অনেক খেলোয়াড়ের মতই জার্সির নম্বর নিয়ে কুসংস্কার ছিল জর্ডানেরও। তবে সেই কুসংস্কারের চেয়েও বিশাল ছিল তাঁর আত্মবিশ্বাস! না হয় বিপাকে পড়েই সেদিন ‘বারো’ নম্বর জার্সি গায়ে খেলেছিলেন। সে যাইহোক, ইতিহাসের সেরা ‘২৩’ যে আড়ালে থাকা সেরা ‘বারো’ও বটে!