" 'প্রথম যেদিন' ''

১৯৭১ সালে স্বাধীনতার পর বাংলাদেশ নামের কোনো ক্রিকেট দলের মাঠে নামতে দীর্ঘ ছ'বছর সময় লেগেছিলো। বাংলাদেশ যখন প্রথম কোনো ম্যাচ খেলতে নামে সময় তখন ১৯৭৭ সালের ৭ই জানুয়ারি। তিনদিনের একটি ম্যাচ খেলে ইংল্যান্ডের একটি ক্লাবের বিরুদ্ধে। এই ম্যাচটি মূলত আয়োজিত হয় বাংলাদেশের সামর্থ্য যাচাইয়ের জন্য। বাংলাদেশ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অংশগ্রহণের যোগ্য কি না সেটা পরীক্ষা করে দেখতেই এই খেলা। ঢাকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ছিলো লন্ডনের ঐতিহ্যবাহী একটি ক্লাব মেরিলিবোন ক্রিকেট ক্লাব বা এমসিসি। এমসিসি ক্লাবটির এখন আর কোন টিম নেই তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের সাথে ক্রিকেটের আইন-কানুন নিয়ে এই এমসিসি এখনও আলোচনা করে থাকে। এই ম্যাচে বাংলাদেশ দলের অন্যতম ক্রিকেটার ছিলেন শফিকুল হক হীরা। যিনি পরবর্তীতে বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের অধিনায়ক এবং ম্যানেজারের দায়িত্বও পালন করেন। তার স্মৃতিচারণে উঠে আসে ৪০ বছর আগে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচের কথা, "মূল প্রশ্ন ছিলো আমাদেরকে সহযোগী সদস্য করবে কি করবে না। কারণ আমরা পূর্ব পাকিস্তান ছিলাম, মুক্তিযুদ্ধের পর দুই বছর এবং শেখ মুজিবুর রহমান মারা যাবার পর বেশ ক'দিন ক্রিকেট বন্ধ ছিলো।" তিনি বলেন, "ফুটবল তখন তুঙ্গে ছিলো, সবাই ছিলো ক্রিকেটের বিরুদ্ধে। লোকের ঝোঁক ছিলো ফুটবলের দিকে। ক্রিকেটকে মনে করা হতো বনেদী খেলা, তাই অনেকেই ক্রিকেটের বিরুদ্ধে ছিলেন।" "সবাই ভাবতো পাকিস্তান ভালো ক্রিকেট খেলতো, কিন্তু দেশ স্বাধীন হবার পর বাংলাদেশও যে ভালো ক্রিকেট খেলতো সেটা আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত ছিলো না।" আর এখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অন্যতম পরাশক্তির নাম বাংলাদেশ